中辺路町高原〈6〉天空の盆踊り
里のみち
熊野の道は里を結びながら、山中を迷路のようにめぐっています。古老たちの語りや歌、伝説に導かれながら行く里の道。訪ねたのは大瀬（おおぜ）・高原（たかはら）の集落と、兵生（ひょうぜ）の廃村です。
夕立の降る山間部を走り抜け、高原に着いたのは午後6時前。途中で買ってきた「めはり寿司」をほおばりながら、盆踊りの始まりを待つ。
ふと山並みを見ると、ふんわり綿菓子のベールをかけたような雲海がうっすら。夕立のおかげだ。雲海は高原の名物なのだが、私たちは初めて見たので感激もひとしお。（早朝の雲海はもっと濃いと思います）
高原の風景にはいつだって感動するけれど、こんなきれいな場所で盆踊りがあるなんて……と見とれてしまう。
盆踊りの広場から見た雲海
「まるで天空の盆踊りだ」と思いつつ、日没の山並みをうっとりと眺めていたら、地元の男性も私たちの横でうっとり顔。
「あの山が何層にも重なったぁるやろ。日が暮れていくときゃね、いちばん後ろの山からだんだん消えていく。ほいて、一番手前の山が残って最後に全部消えるんや」
「そうですか。ほんとにきれいですよね」
「わしゃ夕方になったらここへ缶ビール持ってきて、飲みながら見てる。そりゃ美しいよ」
何十年住んでいても、見飽きることなどないのだろう。家から数歩でこんな夕景が見られたら、私だって缶ビールを持って見に行くし、何十年もそれを繰り返す。おそらく。
しばらくして、その方の姿が見えなくなったと思ったら、集落内のスピーカーから声が聴こえてきた。「あ、さっきの人だ」と思いながら耳をすます。
「まもなく、盆踊りを始めます。今年は、○○○○君の初盆にあたりますので、その供養もかねて、行いたいと思います。みなさんのご参加を、お願いいたします。お知らせを、終わります」
ぼちぼちと人が集まりだして、「あれ、久しぶりやの」と挨拶をかわす人々。帰省してきた人も多いみたいだ。広場の片隅にはささやかな金魚すくいが用意され、子どもたちが集まっていた。
提灯の下には音頭取りがお二人。ここも録音ではなくて、マイクを手にして歌っておられる。踊りの輪もだんだんと膨らんできた。
中心で盆踊り歌をくどくお二人
歌い手は78歳の廣畑春二さんで、今年で3年目だとか。「長年やってた人が急に亡くなったんで、こりゃ何とかせんなん、と思てやりだしたんです。くどく（歌う）人も昔は多かったけども、だんだんみな死んでしもてなぁ」
太鼓と囃子の方はまだお若そう。お盆のたびに東京から帰省して音頭取りをされているそうだ。
涼しい風が運んでくるのは、雨あがりの森の匂い。「ええ感じやわ」と雰囲気に酔っていたら、けっこうな時間になってしまった。そろそろ次の盆踊りに移動せねば。集落の人たちに挨拶をして立ち去ろうとすると「あれぇ、これからやのに」と残念そうに言ってくださり、申し訳ないきもち……。
